幼年喪母的日瓦戈（Omar Sharif 飾）被過繼給母親的朋友，自此與繼母一家的小女兒冬妮婭一同成長，并順利修完醫學專業，成為了一名優秀的醫生。在另一條平行的生命線上，出生于裁縫之家的拉娜（Julie Christie 飾）正是十七歲的金色年華，母親的情人維克多不時騷擾她，熱衷于工人革命的未婚夫帕夏更讓拉娜日日為其擔憂。在工人運動風起云涌的日子里，日瓦戈目睹了當局對工人的殘酷鎮壓，拉娜則因帕夏被卷入工人運動而遭到維克多的玷污，由于維克多的關系，日瓦戈與拉娜的人生終于匯合，在不久后混亂的一戰中，他們終于不顧各自的伴侶陷入了熱戀……不久布爾什維克掌握政權，返回家鄉與冬妮婭團聚的日瓦戈發現生活卻每況愈下，以至他們不得不遠赴鄉村謀生，豈料在遙遠的北方村落，日瓦戈再次與拉娜相遇……